일본의 철도기술개발 동향과 시사점

초록

철도는, 여객수송밀도가 높은 지역에서는 고속, 대량수송, 안전성, 쾌적성, 환경에 대한 적합성이라는 시스템의 특성을 충분히 발휘하여 운영되고 있다. 그러나 미래에는 인구감소, 여객 Needs의 개성화, 저출산 고령화, 고령자의 도시회귀, 젊은 학생들의 이과 이탈, 타수송 수단과의 경쟁, 식량문제, 지구온난화, 사회리스크 증대 등에 의해 철도사업에 많은 변화가 예상되며 또한 수송수요밀도가 낮은 지역에서는 철도의 특성을 발휘하지 못하고 폐선으로 몰리고 있는 예도 계속 일어날 것이다.〔1〕 이러한 변화의 시점에 일본 철도가 1945년 전쟁이 끝나고 새로운 시대를 맞이한 이래 20여년의 주기로 많은 변화를 하였다. 1964년에는 세계 최초로 신간센 고속전철을 개통하였고, 20년 후인 1987년에는 국철의 분활 민영화, 그리고 20년 후에는 IC카드를 이용한 출개찰 업무 혁신을 이룬 것이다. 본 논문에서는 이러한 일본철도의 주요 변화내용을 철도기술행정측면과 철도운영기관인 동일본과 서일본 철도, 일본의 종합철도연구소인 철도총합기술연구소(이하 철도총연)의 연구개발 내용을 중심으로 살펴본다. 또한 일본 철도 전문가들이 진단한 현재의 일본철도기술현황과 미래의 일본철도에 대한 사항도 소개한다. 우리가 살고 있는 21세기는 저출산, 고령화와 지구환경문제, 그리고 에너지 문제 등으로 철도에 대한 시대적 요구사항도 많은 변화를 하고 있다. 이런 측면에서 유사한 문제점을 갖고 있는 일본의 사례는 우리나라 철도가 가야할 방향에 대해 시사하는 바가 크고 향후 연구개발 방향 설정에도 많은 도움이 될 것이다.