[설계 및 재료(설계)] 남북철도 연결의 미래 전망 (부제 : 남북경제협력의 서막, 남북철도 연결)

초록

대륙의 일부인 한반도는 남북분단 이후 철도망도 분단되었다. 그러나 2000년 남북정상회담을 계기로 경의선 연결이 논의되었으며, 개성공단이 활성화되면서 2007년에는 남북의 경의선 일부 구간에서 철도개통이 이루어졌다. 북한의 철도는 많은 노선이 대한민국과 마찬가지로 일제 강점기에 부설되었다. 가장 처음으로 경의선이 1906년 4월 3일에 서울 - 신의주 간이 개통했고, 이후 경원선이 1919년, 함경선이 1928년, 평원선이 1942년경에 개통되었다. 종전 후, 남북에 각각 국가가 세워지고 한국 전쟁이 발발하자, 철도는 공격 대상이 되어 많은 시설이 파괴되었지만, 구소련과 중국의 지원으로 복구되었다. 현재 북한의 국민에게는 일부의 특권계층을 제외하고 자가용 자동차가 없으며, 고속버스 등의 다른 교통수단도 존재하지 않으므로 철도가 도시간 유일한 교통수단이 되었다. 하지만, 1990년대부터 에너지 부족이나 보선 상태 및 차량 정비 상태의 악화 때문에 운휴나 지연이 일상화가 되었다. 현재 북한철도는 여객 분담률 62%, 화물 분담률 90%로 도로보다 높은 편이다. 북한이 남한보다 복선화 비율은 낮으나(3%) 전철화 비율은 높다(80%). 선로는 오래된 것이 계속 사용되어 하중부담에 약하고 궤간 유지가 힘들며, 레일 마모가 심하고 분기기나 이음매 부분도 상당히 낡은 것으로 알려지고 있다. 게다가 37, 40, 50, 60 kg/m 등 종류가 다양하고, 중국이나 러시아, 북한 내부 등지에서 생산한 선로가 섞여 있기까지 하다. 침목 또한 목침목과 콘크리트침목이 혼용되었고, 특히 목침목은 부식이 심하지만 교체되지 않고 있다. 그 외에 자갈 도상에는 강자갈과 깬자갈이 혼재되어 열차 운행에 지장이 있으며, 터널 또한 일제 강점기에 건설한 뒤 방치되어 콘크리트 부식이 심하다. 표정속도는 시속 25~60 km으로, 남한의 시속 70~300 km 보다 크게 떨어진다. 2010년대 중반에 들어서는 국제 사회의 경제 제재로 인하여 경유 수급에 어려움을 겪자, 전기기관차 열차를 주로 운영한다고 한다. 이러한 난관에도 불구하고 남북철도 연결은 남북의 경제협력과 평화통일의 서막이 될 것이므로 대한민국의 철도 관계자뿐만 아니라 온 국민의 애정어린 관심이 필요한 시점이다.